Was ist los mit dem Blue Ridge Rock Fest? Die einfache Antwort: Eine Menge.
Das Blue Ridge Rock Fest, das am vergangenen Wochenende abgesagt wurde, ist diese Woche ein viel diskutiertes Thema in den sozialen Medien. Es kann schwierig sein, mitzuhalten und Gerüchte von der Wahrheit zu trennen. Glücklicherweise haben verschiedene lokale Nachrichtenquellen über die verschiedenen Beschwerden und Gerüchte rund um das diesjährige Festival berichtet.
Der Fokus liegt hauptsächlich auf Vorwürfen über schlechte Zustände und Behandlung sowohl der Teilnehmer als auch des Festivalpersonals.
Einige der häufigsten Beschwerden beinhalten unsaubere Zustände, fehlende Sicherheitsvorkehrungen, unzureichenden Transport, extrem lange Wartezeiten beim Eintritt in die Campingplätze und das Festivalgelände sowie fehlende Klarheit darüber, ob die Teilnehmer ihre Tickets zurückerstattet bekommen.
Obwohl die Veranstalter behaupten, dass das Festival wegen schlechten Wetters abgesagt wurde, gibt es auch Gerüchte, dass es andere Faktoren gab, wie zum Beispiel einen Streik der Bühnenarbeiter.
Lokale Nachrichtenquellen haben sich mit vielen der Bedenken rund um das Blue Ridge Rock Fest befasst und weitere Details und Einsichten von verschiedenen örtlichen Beamten und mit dem Ereignis verbundenen Personen geliefert, die wir im Folgenden zusammengefasst haben.
Veranstaltungsort erklärt, warum das Wetter ein entscheidender Faktor für die Absage war
Am 9. September um 17:23 Uhr ET gab das Blue Ridge Rock Fest auf Facebook bekannt, dass der Rest des diesjährigen Events wegen „anhaltend schlechten Wetters“ abgesagt wurde.
Am 7. September zog ein Sturm über das VIR (Virginia International Raceway) in Alton, VA, und führte zu einer plötzlichen und missglückten Evakuierung des Festivalgeländes.
Die Teilnehmer, von denen die Anzahl zwischen 45.000 und 60.000 geschätzt wird, wurden angewiesen, Schutz in Shuttle-Bussen zu suchen (die wiederum bei weitem nicht ausreichend waren, um die Nachfrage zu befriedigen) oder in ihren Fahrzeugen auf dem Campingplatz. Um jedoch schnell zum Campingplatz zu gelangen, war der Shuttle-Bus (empfohlener Unterschlupf) das einzige Transportmittel.
Veranstaltungspräsident Kerrigan Smith erklärt gegenüber WDBJ7: „Als ich darüber nachdenke, wo der Wendepunkt für alle war, war es dieser Sturm, der aus dem Nichts kam. Es war so gewalttätig und so schnell auf einmal. Es war die rasche Massenevakuierung für so viele Menschen. Es kam über euch, es gab keine Warnung.“
Smith argumentiert: „Wir reden nicht über den Zustand, wenn man zum Himmel hochschaut. Wir reden über die Auswirkungen des Wetters, die Beschädigung der Ausrüstung der Menschen, zerstörte Zelte. Dann die Zerstörung der Feuergassen in diesen Bereichen, wo wir sie weder herausbekommen noch betreten konnten.“
Während die Notfallvorsorge Teil der Planung jedes Festivals ist, bestreitet Smith auch, dass ein ähnliches Festival eine solche Evakuierung bewältigen könnte.
„Ich fordere jeden heraus, eine Freiluftanlage zu präsentieren, in der 40.000 Menschen sofort untergebracht werden können, wenn schlechtes Wetter aufkommt. Das ist das, was wir erlebt haben. Man erwartet, dass es einen Unterstand für 40.000 Menschen gibt. Nun, wir werden sicher darüber sprechen und darüber nachdenken, aber ich weiß nicht, ob das eine Realität ist“, behauptet Smith.
Meteorologe widerspricht der Absage aus wetterbedingten Gründen
Auf TikTok stellt der Meteorologe Chris Michaels von WSLS fest, dass in der Erklärung von Blue Ridge, in der die Absage als „kollektive Entscheidung des Notfallmanagementteams des Events, bestehend aus Vertretern des Staates und des Landkreises sowie von Vertretern des Veranstaltungsortes“, bezeichnet wurde.
„Ich habe mich an den National Weather Service gewandt. Sie sagen, dass sie nicht empfehlen, Veranstaltungen abzusagen. Aber sie haben Notizen an das Notfallmanagement geschickt“, sagt Michaels, der auch „archivierte Radar-Daten“ vom 9. und 10. September (Samstag und Sonntag) überprüft hat.
Michaels stellt fest, dass für Samstag kaum oder gar kein Regen vorausgesagt wurde und am Sonntag mit „vereinzelten Schauern“ zu rechnen war, aber die Bedingungen „nicht so schlecht waren, dass man nicht spielen oder es durchstehen könnte“.
Veranstaltungsort äußert sich zur Streikdrohung der Bühnenarbeiter
Am Nachmittag des 7. September gab Blue Ridge eine Erklärung heraus, in der den Teilnehmern mitgeteilt wurde, dass der Rest des Tages abgesagt wurde und dass eine Entscheidung über das „Programm“ des nächsten Tages bis 17 Uhr ET getroffen würde.
WDBJ7 berichtet, dass am selben Tag um 17 Uhr die Bühnenarbeiter eine Liste von Forderungen vorgelegt haben sollen, die erfüllt werden müssen, sonst würden sie in den Streik treten. Es wird gesagt, dass diese Forderungen zusätzliche Wasserstellen, Duschen, Essen und sicherere Strukturen in den nächsten 24 Stunden beinhaltet haben.
Blue Ridge Rock Festival verkündete die Absage des gesamten Festivals öffentlich auf ihrer Facebook-Seite um 17:23 Uhr ET.
Die Auflagen berichten, dass mehr als 150 Festivalmitarbeiter sich sechs mobile Toiletten teilen mussten, sowohl während der Vorbereitungswochen als auch während des Festivals. Es wird auch behauptet, dass diese Toilettenanlagen nicht regelmäßig gereinigt wurden und nur „alle paar Tage“ geleert und gereinigt wurden.
Ein Bühnenarbeiter berichtet WDBJ7: „Wir haben buchstäblich in unserem eigenen Dreck und Unrat gelebt, den wir versucht haben, in den Mülltonnen zu sammeln, aber man kann nicht viel tun, besonders nachdem ein Sturm kommt und das Zeug herumbläst.“
„Das ist alles auf taube Ohren gestoßen. 80% [der Arbeiter] waren um 19 Uhr weg“, klagt ein Bühnenarbeiter, während ein anderer zitiert wird: „Sie versuchen, die Deutungshoheit über uns zu erlangen und zu vertuschen, dass wir gegangen sind, weil das mit all diesen anderen Festivals korreliert, bei denen die Sicherheit der Menschen aufs Spiel gesetzt wurde.“
Der Tourmanager von Electric Callboy und YouTuber/Twitch Streamer Tank the Tech erinnerte sich in einem über 30-minütigen Video an seine Erfahrungen hinter den Kulissen und schilderte die Vielzahl von Gründen, warum er der Meinung war, dass das diesjährige Ereignis „unsicher“ war. Dabei nannte er den Arbeitskräftemangel, die Gefahr für Crew-Mitglieder und die allgemeine Unordnung und Verwirrung in Bezug auf viele logistische Fragen.
Smith behauptet, dass VIR keine Kenntnis von diesem Streik hatte, bevor die Entscheidung getroffen wurde, den Rest der Veranstaltung abzusagen.
Veranstaltungsort reagiert auf Vorwürfe überwältigender Kapazität
Blue Ridge Rock Festival gab gegenüber dem Sheriffs Office bekannt, dass 45.000 Tickets verkauft wurden, während das Sheriffs Office die Schätzung auf 50.000 bis 60.000 Teilnehmer beziffert.
Im August teilte das Blue Ridge Rock Festival in einer Ankündigung mit, welche Verbesserungen die Besucher beim Festival 2023 erwarten können. Dabei versprach man, dass das Problem mit dem Shuttle-Bus, das in den beiden vorherigen Jahren aufgetreten war, nicht mehr auftreten würde. Das Festival bestätigte auch, dass die Campingkapazität „mehr als verdoppelt“ wurde. Um zu erklären, wie diese erhöhte Kapazität nicht zu weiteren Problemen mit den Shuttle-Bussen führen würde, hieß es: „Dies ermöglicht es viel mehr Fans, nicht mehr im Tagespark zu bleiben und Busse zu benutzen, sondern direkt auf dem Festivalgelände zu campen und zu parken.“
VIRs Smith erklärt gegenüber WDBJ7, dass es eigentlich keine festgelegte Kapazität gibt, da das Festivalgelände etwa 1.300 Morgen umfasst.
„Als unbefangener Beobachter auf Bodenhöhe dachte ich: ‚Wow, das fühlt sich anders an.‘ Wenn ich mir die Drohnenaufnahmen ansehe und wo die Leute verstreut sind, sieht es sehr konsistent aus mit dem, worüber gesprochen und beworben wurde. Ich hatte nicht das Gefühl, dass massenhaft Tickets überverkauft wurden“, argumentiert Smith.
Verstöße, die vom Gesundheitsamt aufgedeckt wurden
Das Virginia Department of Health war beim diesjährigen Blue Ridge Rock Festival vor Ort und deckte eine nicht näher spezifizierte Anzahl von Gesundheitsverstößen auf. Brookie Crawford, eine Sprecherin des Southside Health District, sprach mit „Danville Register and Bee“ über die Rolle des Gesundheitsamtes in diesem Zusammenhang und bestätigte auch, dass das Virginia Department of Health das Blue Ridge Rock Festival nicht geschlossen hat.
Der Umweltgesundheitsmanager für die Gesundheitsbezirke Pittsylvania-Danville und Southside, Wesley T. Marshall, informiert das Medium: „Wir haben den Veranstaltern mitgeteilt, dass wir (das Virginia Department of Health) dort waren, um sie bei der öffentlichen Gesundheit zu unterstützen, und dass wir sie bei jeder Entscheidung unterstützen würden, die sie treffen.“
Crawford bestätigte, dass Verstöße beim Blue Ridge Rock Festival „in Bezug auf hygienische Zustände“ festgestellt wurden und dass auch Beschwerden „über mobile Toiletten und die Verfügbarkeit von Trinkwasser“ eingegangen sind. Es wurde nicht genau angegeben, wie viele dieser Verstöße gefunden wurden.
Fotos, die von Teilnehmern online geteilt wurden, zeigen unbeaufsichtigte Müllhaufen um Mülleimer herum, überlaufende und mit Exkrementen bedeckte mobile Toiletten, lange Warteschlangen an einer Wasserstelle und andere Zustände der Verwahrlosung auf dem Festival.
Wird das Blue Ridge Rock Fest Rückerstattungen ausgeben?
Am 9. September gab Blue Ridge Rock Festival in der Absageankündigung bekannt: „Wir arbeiten intensiv daran, Details zu Rückerstattungen zu klären, und werden diese Informationen Anfang dieser Woche teilen, wenn die Geschäfte wieder geöffnet sind.“
Das einzige Update direkt vom Festival zu diesem Thema kam am 12. September, wo es hieß: „Wir befinden uns derzeit in umfangreichen Gesprächen mit unserem Ticketing-Unternehmen und Partnern. Wir bitten um etwas mehr Geduld, während wir eine Lösung für Sie erarbeiten.“
Smith sagt gegenüber WDBJ7, dass er hofft, dass das Festival eine Lösung finden wird.
WRIC berichtet, dass die Ticketverkaufsstelle Etix darauf wartet, Details mit Blue Ridge Rock Festival zu bestätigen, bevor möglicherweise Rückerstattungen ausgegeben werden.
Eine Support-Seite von Etix stellt fest: „Alle Tickets zu Veranstaltungen müssen unabhängig von den Wetterbedingungen durchgeführt werden. Manchmal sind Wetter oder andere äußere Umstände ein vollständiges Spielen unmöglich. In solchen Fällen sind der Veranstaltungsort oder der Veranstalter dafür verantwortlich, die endgültige Entscheidung über Absage und Rückerstattungsmöglichkeiten zu treffen.“
Das Festival warnt auch, dass Rückerstattungen aus wetterbedingten Gründen nicht ausgegeben werden.
Es scheint laut Berichten, dass einige Festivalbesucher nach der Absage des Festivals in der Mitte der Veranstaltung in der Lage waren, Tickets bei ihren Banken anzufechten.
Anwalt äußert sich zur Absage und wie man eine Rückerstattung beantragt
Ein Anwalt aus Virginia auf TikTok (der im letzten Jahr am Blue Ridge Rock Festival teilgenommen hat) sagt: „Wenn Sie eine Tageskarte hatten, wird es Sie viel mehr kosten, eine [Klage] anzustrengen, um das Geld zurückzubekommen, als es wäre, es einfach aufzugeben. Ich denke, die Festivalveranstalter wissen das, und deshalb ermutige ich dringend dazu, sich an den Generalstaatsanwalt von Virginia zu wenden.“ Sie empfiehlt auch, sich an die Verbraucherschutz-Hotline (1-800-552-9963 oder, wenn Sie außerhalb des Richmond, Va. Bereichs anrufen, 804-786-2042) zu wenden.
Nach einem Bericht von WSLS (10 News) bearbeitet das Büro des Generalstaatsanwalts von Virginia Beschwerden über das Festival.
In einer E-Mail an den Nachrichtensender antwortete ein Vertreter von Generalstaatsanwalt Jason Miyares: „Ja, unsere Abteilung für Verbraucherschutz hat Beschwerden erhalten und arbeitet daran, sie zu lösen oder der zuständigen Behörde zu übergeben.“
Hat der Organisator des Blue Ridge Rock Festivals, Jonathan Slye, etwas gesagt?
In einem Beitrag von 2021, in dem eine Vielzahl von Beschwerden von Fans über das Blue Ridge Rock Festival vorgebracht wurden, stellte sich Jonathan Slye als CEO des Festivals vor.
In einer E-Mail-Antwort an WSLS distanziert sich Slye scheinbar als das Gesicht des Festivals und behauptet, dass seine Rolle auf das Booking von Künstlern und das Marketing beschränkt sei.
„Abgesehen vom Booking von Künstlern bin ich auch für das Marketing zuständig, um das Festival jedes Jahr zu bewerben. Als Schöpfer von Blue Ridge und dem Konzept ‚Festival Created By The Fans‘ ist meine Rolle im Booking von Künstlern und Marketing wesentlich öffentlichkeitswirksamer als bei anderen Festivals, was zu Verwirrung über meine Rolle führt“, sagt Slye gegenüber WSLS in dem einzigen veröffentlichten Teil seiner E-Mail.
Wird das Blue Ridge Rock Festival 2024 zurückkehren?
Das Blue Ridge Rock Festival verkauft derzeit Tickets für das Event 2024. Das Festival hat einen mehrjährigen Vertrag mit VIR, der im April dieses Jahres unterzeichnet wurde.
„Wenn es nicht besser wird, werden wir dieses gleiche Ereignis nicht noch einmal durchführen. Wenn es nicht etwas anderes ist, bei dem wir wissen, dass wir einige dieser Probleme angehen und bewältigen können, werden wir nicht damit fortfahren“, sagt VIRs Smith.
