Lange bevor Korns selbstbetiteltes Debütalbum Goldstatus erreichte, lebte die Band bereits das gute Leben, mit einem Schwerpunkt auf dem Konsum von Drogen. Die einzige Zeit, in der Korn größtenteils nüchtern war, war während ihrer Auftritte. Ansonsten tranken sie viel Alkohol, nahmen Pillen und schnupften die ganze Nacht lang große Mengen Koks. Als sie nach dem Touren für das Album in ihren Proberaum gingen, um an ihrem zweiten Album „Life Is Peachy“ zu arbeiten, das am 15. Oktober 1996 veröffentlicht wurde, konnte sich Korn kaum noch an das letzte Jahr ihres Lebens erinnern.
Sie hatten noch weniger Ahnung, was ihre Zukunft bringen würde, und waren in einem ernsten Zustand der Unordnung, als sie an neuen Songs arbeiteten. „Wir wussten nicht, was wir tun wollten“, erzählte Frontmann Jonathan Davis mir 1998. „Wir hatten nichts geschrieben und ich wusste nicht, worüber ich singen wollte. Aber wir hatten eine großartige Stimmung und wir hatten viel Schwung hinter uns, also mussten wir einfach rein und es machen.“
Die vier Instrumentalisten der Band – Gitarrist James „Munky“ Shaffer und Brian „Head“ Welch, Bassist Reginald „Fieldy“ Arvizu und Schlagzeuger David Silveria – begannen zuerst an Material zu arbeiten. Jemand brachte eine Idee – sei es ein Anfangsriff, ein Rhythmus in der Mitte des Songs oder ein cooler Beat – und die anderen stiegen ein. Die Band integrierte Elemente des Alternativ-Metal, Hip-Hop und New Wave in ihre Songs und innerhalb weniger Wochen hatten sie grobe Skizzen für eine Handvoll neuer Songs. An diesem Punkt fügte Davis ihren Jams Gesang hinzu. „Bei vielen Bands schreibt jemand ein komplettes Lied und bringt es ein, und dann spielen alle anderen es“, sagte Fieldy. „Das war ein viel kollaborativerer Prozess.“
Kurz nachdem Korn an den Songs arbeitete, stieß Produzent Ross Robinson, der eine wichtige Rolle im Sound des ersten Albums der Band spielte, dazu, um seine Meinung einzuholen. Korn spielte Robinson alles vor, was sie geschrieben hatten, und er kritisierte sie gnadenlos und erklärte, was funktionierte und was nicht. „Ich wollte ihnen helfen, ihr Feuer einzufangen und sicherstellen, dass es weiterhin leuchtet“, sagte Robinson. „Ich arbeitete mit jedem Bandmitglied zusammen, um sicherzustellen, dass sie verstanden, warum sie das taten, was sie taten. Meine Fragestellungen waren sehr tiefgreifend und wir entdeckten viele unverheilte Wunden. Ich habe keine Angst davor, dorthin zu gehen, und ich habe es genossen. Aber alles basierte auf einer Grundlage von Liebe und Unterstützung.“
Kreativ betrachtet konnten Korn einige inspirierte und kathartische Musik entwickeln, die sich natürlich aus dem Material ihres ersten Albums entwickelte. Auf sozialer Ebene hatten die Bandmitglieder jedoch Schwierigkeiten, sich von einer Minute zur anderen zusammenzuhalten. Sie stritten sich oft, und obwohl Robinson sie anflehte, nüchtern genug zu bleiben, um das zu beenden, woran sie arbeiteten, entschieden sich die Bandmitglieder oft dafür, Partys zu veranstalten anstatt zu schreiben und zu proben, was zu einem abrupten Ende produktiver Sessions führte.
„Wir haben Massen von allem getrunken, und wenn wir wirklich fertig waren, wolltest du nicht bei uns sein“, sagte Davis. „Wenn ich betrunken war, habe ich Leute gebissen. Ich habe jeden hart in der Band gebissen. Ich wusste nicht, was ich tat und es war mir egal.“
„Ich habe unter viel Druck gestanden, daher schienen Trinken und Drogenkonsum bevorzugt zu sein, anstatt unseren Verpflichtungen nachzukommen“, sagte Welch. „Es gab viele Nächte, in denen wir gespielt haben und jemand zu viel von etwas genommen hat und plötzlich bewusstlos war und nicht spielen konnte. Und oft war dieser jemand ich.“
Irgendwie gelang es Korn mit der Unterstützung von Robinson und ihrem Management, sich genug zu motivieren, um eine Reihe von Songs für „Life Is Peachy“ zu schreiben. Im April 1996 gingen sie dann ins Indigo Ranch Studio in Malibu, Kalifornien, um mit den Aufnahmen zu beginnen.
Wie bei Korn ist das Album provokativ und offen, und Davis gibt seinen vergifteten Gedanken in Texten über Verrat, Selbstmissbrauch und Exzess wieder. „Krank von den gleichen alten Dingen / Also grabe ich ein Loch / vergrabe den Schmerz / Ich bin immer so high / Begrabe mein Leben so langsam“, singt er in „Chi“. In „Good God“ beklagt er das psychische Trauma einer dysfunktionalen Beziehung: „Im Meer des Lebens bist du nur ein kleiner Fisch / Lebe unsicher dein Leben / Spüre den Schmerz deiner Nadeln, wie sie in meinen Geist scheißen.“
„Die meisten Texte fielen mir wirklich spontan ein“, sagte Davis. „Vieles davon hat mit dem zu tun, was ich durchgemacht habe. Zum Beispiel in dem Song „A.D.I.D.A.S.“ (mit der Zeile „All day I dream about sex„) singe ich einfach über mich selbst. Ich bin ein geiler Motherfucker.“
Im Juli 1996 beendete Korn die endgültigen Overdubs für „Life Is Peachy“. Das Album enthielt eine Coverversion von Ice Cubes „Wicked“, an der auch der Sänger von Deftones, Chino Moreno, beteiligt war.
„Life Is Peachy“ stieg auf Platz 3 in die Billboard Album Charts ein und erreichte am 8. Januar 1997 Goldstatus, weniger als drei Monate nach der Veröffentlichung. Elf Monate später erreichte das Album Platinstatus. „Life Is Peachy“ ist bis heute doppelt Platin und gilt für viele als eines der besten Alben von Korn.
„Es fühlte sich wirklich so an, als könnten wir nichts falsch machen“, sagte Davis. „Jeder war begeistert von dem, was wir getan haben, und genoss die verschiedenen Stile, die wir in die Musik einbrachten. Es war eine großartige Zeit – eine verdammte verrückte Zeit, aber eine großartige Zeit.“
